АВТОНОМИЯ
(греч. autonomia, от autos - сам и nomos - закон, самостоятельность, самоуправление), в политико-правовом значении самостоятельность части государственной территории в пределах, установленных, как правило, конституцией (так называемая территориальная автономия). Представляет собой одну из форм децентрализации управления в рамках унитарного, а иногда и федеративного государства, связанную с национальным составом населения данной территории, ее географическим положением, историческими, хозяйственно-бытовыми и иными особенностями. Автономная территориальная единица пользуется самоуправлением в рамках закона и, как правило, обладает в вопросах местного значения более широкими правами, чем административно-территориальные единицы соответствующего уровня.
Основы правового положения автономии обычно определяются конституцией (например, в Испании), более детально оно регулируется специальными законами, определяющими статус автономных регионов или объем прав, предоставляемых в рамках национально-культурной автономии. Автономия может быть территориальной, национально-территориальной и национально-культурной. Территориальная автономия означает определенную степень самостоятельности всех или большинства территориальных частей государства независимо от состава населения. Примером может служить Италия, конституция которой устанавливает, что составляющие страну области являются автономными организациями с собственными правами и функциями. Однако чаще автономные образования создаются с учетом этнических, языковых, бытовых и других особенностей компактно проживающих групп населения. Примером такой национально-территориальной автономии является Испания, на территории которой образованы автономные сообщества (Каталония, Страна Басков и др.). Национально-культурная автономия означает предоставление национальным меньшинствам, не составляющим значительных компактных групп в населении страны, а то и вовсе разрозненным, живущим вперемежку с другими этническими группами, прав и возможностей использования своих культурных традиций, языка, религии и др. Эта форма широко используется в ряде европейских государств для обеспечения прав национальных меньшинств (например, принятый в 1993 Советом Европы Протокол о правах национальных меньшинств, дополняющий Европейскую конвенцию о защите прав человека и основных свобод 1950).
Существовавшие ранее в РСФСР автономные национально-территориальные образования, равно как края и области, получили по Конституции РФ 1993 статус субъектов Российской Федерации и соответственно имеют более широкие права, чем те, которые дает автономия (см. Субъект федерации). Федеральный закон РФ «О национально-культурной автономии» 1996 определяет ее основное содержание (поддержка со стороны органов государства, необходимая для сохранения национальной самобытности, языка, культуры, сохранения исторического и культурного наследия, создания образовательных и научных учреждений), организационные формы, финансово-экономическую основу. Закон оговаривает, что право на национально-культурную автономию не является правом на национально-территориальное самоопределение и не должно наносить ущерб интересам других этнических общностей.